Ippei Mizuhara, ex intérprete de la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, aceptó el viernes someterse a un tratamiento por adicción al juego ordenado por un tribunal después de que fiscales federales lo acusaran de robarle 16 millones de dólares al jugador de béisbol japonés para pagar deudas.
La comparecencia inicial de Ippei Mizuhara ante el tribunal federal marcó la primera vez que el intérprete fue visto en público desde que estalló el escándalo el mes pasado.
Desde el campo del Dodger Stadium horas después del procedimiento del viernes, Ohtani dijo que estaba “muy agradecido” por la investigación y que se concentraría en el béisbol en el futuro.
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Mizuhara explotó su relación personal y profesional con Ohtani para saquear millones de la cuenta del jugador durante años, en ocasiones haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros, dijeron los fiscales.
Se enfrenta a hasta 30 años de prisión si es declarado culpable de un cargo de fraude bancario.
La jueza federal María A. Audero ordenó a Mizuhara buscar el tratamiento como condición de su fianza en el caso de apuestas deportivas. Michael G. Freedman, el abogado del intérprete, dijo que su cliente había planeado hacerlo de todos modos.
Si bien es mejor conocido como la voz de Ohtani en los estadios de todo el país, Mizuhara solo habló el viernes para responder las preguntas del juez y dijo “sí” cuando Audero le preguntó si entendía varias partes del caso.
Mizuhara espera “llegar a un acuerdo con el gobierno para resolver este caso lo más rápido posible para que pueda asumir la responsabilidad”, dijo Freedman en un comunicado emitido después de finalizar la audiencia.
Añadió que su cliente “desea disculparse con el señor Ohtani, los Dodgers, las Grandes Ligas de Béisbol y su familia”
Una denuncia penal presentada el jueves detalló el presunto plan a través de pruebas que incluían mensajes de texto, registros financieros y grabaciones de llamadas telefónicas. Las apuestas ganadoras de Mizuhara ascendieron a más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares. No apostó al béisbol.
Otras condiciones de la fianza estipulan que Mizuhara no puede apostar, ni electrónicamente ni en persona, entrar a ningún establecimiento de juego ni asociarse con ninguna casa de apuestas conocida.
Mizuhara fue liberado después de la audiencia con una fianza no garantizada de 25.000 dólares, conocida coloquialmente como fianza de firma, lo que significa que no tuvo que aportar dinero en efectivo ni garantía para ser liberado. Si viola las condiciones de la fianza, tendrá que pagar 25.000 dólares.
La juez tomó nota de sus vínculos familiares y de su residencia prolongada en el área de Los Ángeles y de su entrega el viernes por la mañana cuando aprobó la fianza. También mencionó que no tenía antecedentes penales.
Si bien el nombre de Ohtani nunca fue mencionado durante la audiencia, su presencia cobró gran importancia durante el procedimiento de aproximadamente 10 minutos dentro de una sala llena de prensa, en gran parte medios japoneses. El juez y el fiscal sólo se refirieron brevemente a la estrella del béisbol como “la víctima”.
Pero horas más tarde, Ohtani habló con Los Angeles Times antes del partido del equipo contra los Padres de San Diego sobre la controversia y dijo que estaba muy agradecido por la investigación del Departamento de Justicia.
“Para mí personalmente, esto marca una ruptura con esto y me gustaría centrarme en el béisbol”, dijo al periódico a través de un nuevo intérprete.
En una entrevista grupal con periodistas después de la derrota de los Dodgers por 8-7 ante los Padres de San Diego en 11 entradas, Ohtani no respondió preguntas sobre la investigación.
Un miembro del personal de relaciones públicas de los Dodgers dijo: “Estamos hablando de béisbol”.
No hubo evidencia de que Ohtani estuviera involucrado o fuera consciente del juego de Mizuhara, y el jugador está cooperando con los investigadores, dijeron las autoridades.
Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados del equipo apostar en béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
Los Angeles Times y ESPN dieron la noticia de la acusación el mes pasado, lo que llevó a los Dodgers a despedir al intérprete y a la MLB a abrir su propia investigación.
El viernes, antes del partido de los Padres, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que estaba feliz de que Ohtani no haya sido implicado en el caso y que todos puedan seguir adelante. No ha visto que la investigación afecte a Ohtani ni a nadie más en el equipo, añadió.
“Lo ha manejado con gran éxito. Ha hecho un gran trabajo concentrándose simplemente en jugar béisbol y no permitiendo que eso sea una distracción para él”, dijo Roberts. “Nuestros muchachos también han manejado muy bien ese ruido y no han dejado que afecte el juego.
“Creo que para nosotros ya lo hemos superado, para ser honesto contigo. Se dirigió a nosotros antes, nos sentimos bien y lo apoyamos. Nada ha cambiado”, dijo Roberts.
Ohtani demostró que Roberts tenía razón horas después cuando conectó su jonrón número 175 en la MLB , empatando a Hideki Matsui con la mayor cantidad para un jugador nacido en Japón. AP
