Hace tres años, Stephanie Mistre vivió una tragedia cuando encontró a su hija de 15 años, Marie, sin vida en su habitación, donde se había suicidado. Stephanie recordó que en un instante su vida cambió de luz a oscuridad. Desde entonces, ha estado luchando contra TikTok, una aplicación de videos que considera responsable de la desesperación de su hija.
Al revisar el teléfono de Marie tras su muerte, Stephanie encontró videos que promovían métodos de suicidio y tutoriales que animaban a los usuarios a ir más allá de los intentos de suicidio. Según ella, el algoritmo de TikTok había mostrado repetidamente ese tipo de contenido a su hija, describiéndolo como un “lavado de cerebro”. Stephanie, que vive cerca de Marsella, en el sur de Francia, cree que la plataforma normalizó la depresión y la autolesión, generando un sentido retorcido de pertenencia.
Ahora, Stephanie y otras seis familias han demandado a TikTok Francia, acusando a la plataforma de no moderar contenido dañino y de exponer a los niños a material que puede amenazar sus vidas. De estas siete familias, dos han perdido a un hijo.
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TikTok, al ser cuestionado sobre la demanda, afirmó que sus políticas prohíben la promoción del suicidio y que cuenta con 40,000 profesionales para eliminar contenido peligroso. También mencionó que recomienda servicios de salud mental a quienes buscan videos relacionados con el suicidio.
Antes de su suicidio, Marie hizo varios videos explicando sus dificultades y citó una canción de Suicideboys, un grupo de emo rap popular en TikTok. Su madre también indicó que Marie sufrió acoso tanto en la escuela como en línea. Además de la demanda contra TikTok, Stephanie y su esposo han presentado una denuncia contra cinco compañeros de clase de Marie y su antigua escuela secundaria.
Stephanie culpa principalmente a TikTok, afirmando que es peligroso dejar la aplicación en manos de adolescentes vulnerables. Los científicos, como Grégoire Borst, profesor de psicología, han señalado que no hay un vínculo claro entre las redes sociales y problemas de salud mental. Borst indicó que es difícil establecer una relación de causa y efecto, y que muchos adolescentes usan redes sociales sin sufrir daños significativos. Sin embargo, advirtió que los riesgos son mayores para aquellos que ya enfrentan problemas como el acoso.
La abogada Laure Boutron-Marmion, que representa a las familias, dijo que tienen “pruebas extensas” y que TikTok no puede evadir su responsabilidad. La demanda sostiene que el algoritmo de TikTok atrapa a usuarios vulnerables y busca obtener beneficios económicos a expensas de su bienestar.
Boutron-Marmion también destacó que la versión china de TikTok, Douyin, tiene controles más estrictos para proteger a los usuarios jóvenes, incluyendo un “modo juvenil” que limita el tiempo de uso y restringe el contenido. Esto demuestra, según ella, que TikTok puede moderar el contenido cuando decide hacerlo.
Un informe sobre el uso de pantallas por niños, encargado por el presidente francés Emmanuel Macron, sugiere que ciertas características de los algoritmos deberían considerarse adictivas y prohibirse. Sin embargo, aún no se han tomado medidas al respecto.
TikTok ha enfrentado críticas globales y varios procesos legales en Estados Unidos, donde padres han demandado a la plataforma por su papel en el suicidio de adolescentes. En Australia, se aprobó una ley que prohíbe las cuentas de redes sociales para menores de 16 años.
Stephanie Mistre espera que TikTok responda a las acusaciones en 2025. Aunque TikTok dice que no ha sido notificado de la demanda, la abogada Boutron-Marmion indica que podría llevar tiempo que se procese la denuncia.
Los críticos creen que las afirmaciones de TikTok sobre su sistema de moderación son insuficientes. Imran Ahmed, director del Centro Contra el Odio Digital, argumenta que la plataforma no está buscando adecuadamente el contenido dañino, lo que permite que los usuarios eludan el sistema de detección.
Para Stephanie, esta batalla es personal. En la habitación de su hija, donde ha mantenido todo igual durante tres años, dice que los padres deben conocer los peligros de las redes sociales. Si hubiera sabido lo que veía su hija en TikTok, nunca le habría permitido usarlo. Con lágrimas en los ojos, recuerda a Marie como una adolescente alegre que soñaba con ser abogada. “Lucharé en memoria de Marie”, afirma, “los padres deben conocer la verdad y exigir responsabilidad a estas plataformas”.
AP
Por: Itzel Olivo
