Por Raúl Germán Bautista.- Roki Sasaki, considerado el prospecto número 1 de Grandes Ligas, según MLB Pipeline, debutó con Los Ángeles Dodgers en la pretemporada de 2025 de manera espectacular. En su primera aparición sobre el montículo, el joven japonés lanzó tres entradas en blanco, retirando a cinco bateadores por la vía del ponche.
Sasaki mostró su poderío con la recta de cuatro costuras, que promedió 98 millas por hora, mientras que su splitter alcanzó las 85.8 mph y su slider los 83.3 mph.
El martes 4 de marzo marcó la primera vez en la que se registraron públicamente los datos de su velocidad en esta pretemporada. Su primer lanzamiento de la noche fue una recta de 99.2 mph, que el bateador Noelvi Marte, de los Cincinnati Reds, conectó hacia Mookie Betts en el campocorto, quien se encargó de la primera salida del encuentro.
Además de su notable rapidez, Sasaki utilizó principalmente su recta y su splitter durante su debut. Solo lanzó tres sliders, un pitcheo que, según expertos, todavía está en proceso de desarrollo. A pesar de ser joven y relativamente nuevo en las Grandes Ligas, la expectativa en torno a Sasaki es alta debido a su impresionante combinación de lanzamientos.
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“En el espectro del producto terminado, ni siquiera está cerca de su mejor versión”, comentó Dave Roberts, manager de los Dodgers, antes del juego. “Eso habla más de su potencial, su proyección. Todos saben lo que puede llegar a ser. Aun así, creo que su potencial mínimo es ser un muy buen abridor en Grandes Ligas con el talento que tiene, lo cual es extremadamente prometedor”, agregó Roberts, según se publicó en MLB.com.
Sasaki lanzó un total de 46 pitcheos, de los cuales 26 fueron strikes. Además, sorprendió a los bateadores rivales con ocho swings en blanco, siete de los cuales ocurrieron con su splitter. Este debut dejó claro que, aunque su repertorio aún está en evolución, su capacidad para dominar el juego ya está presente, y las expectativas en torno a él solo seguirán creciendo a medida que avance la temporada.
En cuatro temporadas en las Grandes Ligas japonesas, Sasaki registró un récord de 30-15 con una efectividad de 2.02 y una relación K/BB de 524/91 en 414 2/3 entradas, igualando un récord de Ohtani en la NPB con una bola rápida de 102.5 mph en 2023.
Ese mismo año, deslumbró con su material mientras ayudaba a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol, promediando 101 mph con su bola rápida y 91 mph con un splitter en las semifinales contra México. En lugar de esperar dos años más para la agencia libre total en la que estaría libre de las restricciones de bonificación internacional de la MLB, pidió a los Marines que lo publicaran esta temporada baja y ellos accedieron. Se reunió con ocho clubes antes de firmar con los Dodgers, quienes le pagaron un bono de $6.5 millones después de intercambiar a los prospectos de los jardines Dylan Campbell (a los Filis) y Arnaldo Lantigua (a los Rojos) por fondos adicionales para fondos internacionales.
