Una boa constrictor en el Reino Unido dio a luz a 14 crías, sin pareja.
¿Es un milagro? ¿El resultado de un encuentro secreto? Probablemente no. Las hembras de las especies tienen la capacidad de reproducirse asexualmente, sin el esperma de un macho. El proceso se llama partenogénesis, de las palabras griegas para “virgen” y “nacimiento”.
Algunas plantas e insectos pueden hacerlo, así como algunos anfibios, reptiles , aves y peces. Una raya llamada Charlotte que se creía que había quedado embarazada mediante este método murió esta semana en un acuario de Carolina del Norte, aunque nunca dio a luz y no está claro si alguna vez estuvo embarazada.
Algunas avispas, crustáceos y lagartijas se reproducen únicamente por partenogénesis, pero en otras especies es poco frecuente y suele observarse en cautividad.
Suele ocurrir en situaciones en las que las hembras están separadas de los machos, dijo Demian Chapman, quien dirige el Programa de Investigación para la Conservación de Tiburones y Rayas en el Laboratorio y Acuario Marino Mote en Sarasota, Florida.
Una de las formas en que puede producirse la partenogénesis es cuando el óvulo de una mujer se fusiona con otra célula, a menudo una célula sobrante de un proceso que permite a la mujer crear el óvulo. Esa célula, conocida como corpúsculo polar, proporciona al óvulo la información genética que normalmente obtendría del espermatozoide. La célula comienza a dividirse y eso conduce a la creación de un embrión.
“Creemos que las hembras se reproducen así en algunas ocasiones porque no han encontrado un macho porque hay muy pocos”, dijo Chapman.
Las crías de la partenogénesis tienen menos variación genética, dijo Chapman, lo que puede conducir a problemas de desarrollo.
“Una camada producida por reproducción sexual suele ser mucho más numerosa que una producida por partenogénesis si se trata de un animal que da a luz camadas”, dijo Chapman. “Y a menudo se ven individuos en esa camada producida por partenogénesis que no se desarrollan correctamente de alguna manera”.
