Houston, EE.UU.- El alero estrella Kawhi Leonard, de los Raptors de Toronto, el base canadiense Jamal Murray, de los Nuggets de Denver, y el escolta CJ McCollum, de los Trail Blazers, fueron los líderes individuales que dieron los triunfos a sus respectivos equipos en la jornada de ‘playoffs’ de la NBA.
Leonard, que no pudo ser factor ganador en el primer partido, al igual que el base Kyle Lowry, se combinaron para decidir la victoria de los Raptors por 111-82 ante los Magic de Orlando y empatar a 1-1 la serie que disputan al mejor de siete.
Leonard anotó 37 puntos como máximo encestador de los Raptors que también tuvieron el apoyo de Lowry con 22 puntos, después que el primero se fue en blanco.
Mientras que el ala-pívot camerunés Pascal Siakam se encargó de aportar un doble-doble de 17 tantos y 10 rebotes.
Los Raptors jamás estuvieron en desventaja y llegaron a colocarse arriba por 34 puntos. El tercer partido está pactado para el viernes por la noche, en Orlando.
Pese a acumular faltas demasiado pronto, Leonard finalizó con 15 encestes en tiros de campo, la mejor marca como profesional en los playoffs.
Murray vivió una noche de contrastes al empezar sin ninguna inspiración encestadora y acabar imparable como líder del ataque balanceado de los Nuggets, que superaron una desventaja de 19 puntos y vencieron por 114-105 a los Spurs de San Antonio en el segundo partido de la eliminatoria de primera ronda de la Conferencia Oeste.
A pesar de que falló los ocho primeros tiros a canasta y los Spurs dominaban en el marcador, Murray recuperó la inspiración encestadora en el momento que más lo necesitaba su equipo, en el cuarto periodo, cuando anotó 21 puntos, de los 24 con los que acabó el partido, y los Nuggets completaron la remontada.
Además de asegurar una victoria que les permite empatar a 1-1 la serie que disputan el mejor de siete y evitó que viajasen a San Antonio para los próximos dos partidos con marca de 0-2, que hubiese sido el no tener opción de volver al Pepsi Center de Denver.
Los Nuggets tampoco permitieron perder dos partidos consecutivos en su campo, donde lograron marca de 34-7 durante la temporada regular, la mejor de la liga.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, defendió el haber mantenido en el campo a Murray a pesar de haber fallado al comienzo del partido y nunca pensó sentarlo en el banquillo, lo que le hubiese perjudicado en su confianza.
Los Spurs volvieron a tener al escolta DeMar DeRozan como su líder encestador tras aportar 31 puntos, siete rebotes, dos asistencias y dos recuperaciones de balón.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge, que perdió el duelo con los hombres altos de los Nuggets llegó a los 24 puntos, ocho rebotes y tres asistencias que no fueron factor ganador.
Los Spurs, a pesar de la derrota, tienen marca de 21-7 en los duelos con los Nuggets en los ‘playoffs’, mientras que han ganado siete los últimos 12 partidos disputados, incluidos los correspondientes a la temporada regular.
Portland derrota al Thunder
La combinación encestadora de McCollum y el base Damian Lillard volvió a ser la clave que permitió a los Trail Blazers imponerse con facilidad por 114-94 a los Thunder de Oklahoma City en el segundo partido de la serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste que dominan por 2-0 al mejor de siete.
La serie se traslada a la sede de Oklahoma City, donde el viernes se disputara el tercer partido y el domingo será el cuarto en el mismo escenario.
McCollum fue el líder del ataque al conseguir 33 puntos, incluidos tres triples, capturó ocho rebotes –siete defensivos–, y repartió cinco asistencias.
Lillard acabó segundo máximo encestador de los Trail Blazers con 29 tantos en su haber, seis asistencias, cuatro rebotes, tres recuperaciones de balón, dos perdidas y puso dos tapones.
El alero puertorriqueño Maurice Harkless se quedó a las puertas de un doble-doble tras aportar 14 puntos y nueve rebotes que lo dejaron como tercer máximo encestar de los Trail Blazers, quienes por primera vez tienen marca de 2-0 al comienzo de una serie de playoffs desde el 2014 cuando superaron a los Rockets de Houston en seis partidos (4-2).
Esta vez el base estelar Russell Westbrook ni pudo conseguir un triple-doble, el que hubiese sido el décimo en los playoff, y aunque se quedó a las puertas con 14 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes, no evitó la derrota.
Cousins queda fuera de los playoffs
La nota negativa de la jornada la vivieron los Warriors de Golden State al confirmar la baja por lesión del pívot titular DeMarcus Cousins.
“El All-Star sufre un desgarre en el cuádriceps izquierdo, el cual lo dejará fuera de acción indefinidamente, y por el cual iniciará su rehabilitación de inmediato, informó el equipo.
Una resonancia magnética practicada el martes por la mañana confirmó el diagnóstico, de acuerdo a los Warriors, que indicaron que darán actualizaciones sobre Cousins “cuando sea apropiado”.
La lesión que sufrió Cousins fue sin contacto y ocurrió mientras perseguía un balón suelto con 8:30 restantes en el primer cuarto de la derrota del lunes por 131-135 ante los LA Clippers en el segundo partido de la serie, que ahora está empatada a 1-1.
Cousins perdió casi un año completo de juego con un desgarro del tendón de Aquiles que sufrió la temporada pasada con los Pelicans de Nueva Orleans.
