Una nueva investigación sugiere que las personas que tienen una perspectiva optimista del mundo pueden vivir vidas más largas y saludables porque tienen menos eventos estresantes que enfrentar.
De acuerdo con los científicos detrás del estudio, mientras que los optimistas reaccionan y se recuperan de situaciones estresantes de la misma manera que los pesimistas, a los optimistas les va mejor emocionalmente porque tenían menos eventos estresantes en su vida diaria.
No está claro cómo los optimistas minimizan su dosis de estrés, pero los investigadores creen que evitan las discusiones, las llaves perdidas, los atascos de tráfico y otras irritaciones, o simplemente no las perciben como estresantes en primer lugar.
Estudios previos han encontrado evidencia de que los optimistas viven vidas más largas y saludables, pero los investigadores no entienden completamente por qué tener una actitud de vaso medio lleno podría contribuir a un envejecimiento saludable.
“Dado el trabajo previo que relaciona el optimismo con la longevidad, el envejecimiento saludable y los menores riesgos de enfermedades importantes, parecía un siguiente paso lógico estudiar si el optimismo podría proteger contra los efectos del estrés entre los adultos mayores”, dijo la doctora Lewina Lee, psicóloga clínica en el Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de Guerra de Boston y profesora asistente de psiquiatría en la Universidad de Boston.
Lee y sus colegas analizaron la información proporcionada por 233 hombres que tenían al menos 21 años cuando se inscribieron en el Estudio Normativo sobre el Envejecimiento de Veteranos de Guerra de EE.UU. entre 1961 y 1970. Las encuestas en los años 80 y 90 evaluaron los niveles de optimismo de los hombres.
Entre 2002 y 2010, completaron hasta tres diarios de ocho días que registraban su estado de ánimo y cualquier situación estresante que encontraron.
Los investigadores sospecharon que los optimistas podrían recuperarse más rápidamente que los pesimistas y volver a estar de buen humor más rápido después de un evento estresante. Pero los datos no lo confirmaron.
“Descubrimos que los hombres más optimistas informaron tener menos factores estresantes diarios, lo que explica en parte sus niveles más bajos de estado de ánimo negativo”, dijo Lee a The Guardian.
“Eso nos sugirió que quizás los hombres más optimistas limitaron su exposición a situaciones estresantes, o que eran menos propensos a percibir o etiquetar las situaciones como estresantes”, agregó.
Aunque el estudio publicado en Journals of Gerontology se centró en los hombres mayores, Lee dijo que esperaba que los hallazgos también se aplicaran a las mujeres mayores. “Se sabe menos sobre las diferencias de edad en el papel del optimismo en la salud”, agregó.
Los niveles de optimismo o pesimismo tienden a ser bastante estables a lo largo de la vida de las personas, pero Lee cree que hay formas de fomentar una perspectiva más optimista para aquellos que lo desean.
“Una forma de volverse más optimista es desarrollar una conciencia de cómo reaccionamos internamente o juzgamos una situación”, dijo.
La experta explicó que a menudo la reacción automática implica una evaluación negativa o del peor escenario posible, pero si logramos identificar esto e intentar idear diferentes formas de abordar la situación se puede producir un cambio progresivo de percepción.
“Un pensamiento más optimista no significa ser irracionalmente optimista o ignorar los riesgos, que es un concepto erróneo común sobre el optimismo. Puede implicar reconocer nuestras fortalezas, ejemplos anteriores de éxito y áreas sobre las que tenemos control, para que podamos llegar a una perspectiva más positiva y segura”, agregó.
El profesor Andrew Steptoe, jefe de ciencias del comportamiento y salud en la UCL, que no participó en el estudio, dijo que los optimistas realmente pueden llevar existencias más libres de problemas que los pesimistas.
Puede ser más fácil llevarse bien con ellos que con los pesimistas y, por lo tanto, entrar en conflicto con menos frecuencia, por ejemplo. O simplemente es menos probable que vean los incidentes diarios como estresantes.
“Si tiene una disposición optimista, parece bastante plausible que no considere estresantes los sucesos relativamente triviales de su vida”, dijo.
Sin embargo, es difícil decir qué significan los hallazgos para el bienestar, añadió, aunque reconoce la evidencia que sugiere que a mayor optimismo y menor pesimismo hay un menor riesgo en la salud en el futuro.
“Esto podría estar relacionado con el estilo de vida (mayor actividad física, mejor dieta, menos tabaquismo), aunque el optimismo también tiene correlatos biológicos, como una menor inflamación sistémica, que puede proteger la salud”, explicó.
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