Houston, EE.UU.- El alero Kawhi Leonard tuvo su primer enfrentamiento contra su exequipo de los Raptors de Toronto, a los que la pasada temporada guió a su primer título de liga, y consiguió la victoria como nueva estrella de Los Ángeles Clippers.
Mientras que la jornada de la NBA también dejo los triunfos de los Celtics de Boston, imparables; Rockets de Houston, que consolidan liderato, Jazz de Utah y Grizzlies de Memphis que le amargaron la celebración de la retirada del número 9 del exbase francés Tony Parker con los Spurs de San Antonio.
La combinación del escolta Lou Williams y Leonard fue la clave que permitió a los Clippers ganar 98-88 a los diezmados Raptors, que jugaron noches seguidas en el Staples Center después que la del domingo se enfrentaron a Los Ángeles Lakers y ganaron por 104-111.
Williams anotó 21 puntos, Leonard rozó el triple doble en su primer partido contra su exequipo, los actuales campeones de la NBA, y los Clippers siempre fueron superiores en un partido que no tuvo demasiada espectacularidad ni acierto ofensivo.
Leonard terminó con 12 tantos, 11 rebotes, nueve asistencias y nueve robos de balón, que lo dejaron como el más completo del partido aunque no tuvo su mejor toque de muñeca.
La temporada pasada lideró a los Raptos en la conquista de su primer anillo de campeón, promediando 30,5 puntos y 9,1 rebotes en 24 juegos de postemporada, y logró su segundo título de Jugador Más Valioso (MVP) de las Finales.
El ala-pívot camerunés Pascal Siakam, el jugador franquicia de os Raptors, que ocupó el puesto de Leonard cuando éste decidió fichar por los Clippers como agente libre, aportó un doble-doble de 16 tantos y 10 rebotes.
El alero Norman Powell sumó 15 puntos y el base Fred VanVleet convirtió 14 para unos Raptors mermados por las lesiones al tener las bajas del base titular Kyle Lowry y del ala-pívot español de origen congoleño Serge Ibaka.
El base Kemba Walker surgió con su mejor inspiración encestadora cuando más lo necesitaron los Celtics y su aportación de 29 puntos, incluidos tres triples decisivos en el cuarto periodo que ayudaron a su equipo a vencer por 116-106 ante los Mavericks de Dallas.
La ausencia por lesión del alero Gordon Hayward, que será baja por al menos seis semanas con fractura de la mano izquierda de la que este lunes fue operado horas antes con éxito, hizo que la aportación ofensiva de Walker fuese decisiva.
Además también el escolta alero Jaylen Brown, cada día más completo en todas las facetas del juego, que logró un doble-doble de 25 puntos y 11 rebotes hicieron la diferencia en el octavo triunfo consecutivo de los Celtics (8-1), mejor marca de la liga.
Una vez más, el alero esloveno Luka Doncic fue la fuerza imparable en la ofensiva de los Mavericks (6-4) a los que aportó 34 puntos, pero que no fueron suficientes para evitar la derrota.
Doncic jugó 34 minutos en los que anotó 11 de 21 tiros de campo, incluidos 3 de 10 intentos de triples, y acertó 9 de 10 desde la línea de personal.
El exjugador del Real Madrid también repartió nueve asistencias -líder del equipo-, capturó seis rebotes -todos defensivos-, perdió un balón y cometió dos faltas personales.
El escolta estrella James Harden mantuvo condición de líder encestador de los Rockets y con 39 puntos, incluidos 13 consecutivos en la recta final del cuarto periodo, guió a su equipo al triunfo de visitante por 116-122 ante los Pelicans de Nueva Orleans.
Junto a Harden, que también repartió nueve asistencias, capturó cuatro rebotes y recuperó dos balones, el base Russell Westbrook fue el segundo máximo encestador de los Rockets con 26 puntos que ayudaron al equipo de Houston a conseguir el cuarto triunfo consecutivo y consolidar liderato en la División Suroeste.
El pívot suizo Clint Capela impuso su poder dentro de la pintura y aporto un doble-doble de 11 puntos, 20 rebotes y dos tapones.
Otro pívot europeo, el francés Rudy Gobert logró un doble-doble de 25 tantos y 14 rebotes que ayudaron a los Jazz de Utah a vencer a domicilio por 108-122 a los diezmados Warriors de Golden State.
El escolta Donovan Mitchell aportó 23 puntos y el base Mike Conley sumó 22 tantos con Utah, que puso su marca en 7-3.
Los Warriors, plagados de lesiones, tuvieron al escolta D’Angelo Russell como su líder encestador con 33 puntos, cuarto partido en el que consigue 30 o más tantos.
La noche de la retirada del número del exbase francés Tony Parker con los Spurs de San Antonio llegó y todo era celebración y fiesta hasta que concluyó el partido frente a los Grizzlies de Memphis y el equipo tejano perdió en su campo del AT&T Center por 109-113.
El ala pívot Jaren Jackson Jr. no quiso ser partícipe de la fiesta y por el contrario la estropeó al ser el líder encestador que aportó 24 puntos y guió a los Grizzlies al triunfo de visitantes.
El uniforme de Parker, con el número 9, fue elevado al techo y colocado junto con el de Tim Duncan y el argentino Manu Ginóbili después del encuentro.
Los tres exjugadores fueron los que llevaron a los Spurs a conquistar cuatro de sus cinco campeonatos de liga y tienen la mayor cantidad de victorias de cualquier trío en la historia de la NBA, con 541.
El alero canadiense Andrew Wiggins anotó 33 puntos y los Timberwolves de Minnesota ganaron a domicilio 114-120 a los Pistons de Detroit, que no pudieron aprovechar la vuelta de su ala-pívot estelar Blake Griffin.
